延べ18日間の収穫日で約200トン弱を終了する。残り1.6haは来年4月に収穫する。今年の作柄は、昨年よりも小ぶりながら折れたり傷が少なく、歩留まりの良い個体が生産できた。早速、選別結果の第一報が入る。今までに一番良いA品率となって安心した。

夜には『鳥せいの炭火焼き』『熊酒場の唐揚げ』『鹿追牛の胡椒鍋』で長芋作業と今年の仕事納めを兼ねてお祝いをした。

次の日は約束していた、青い池、白鬚の滝のライトアップ、クリスマスツリーの丘？、男山酒造など旭川、美瑛に出かける。

毎年、仕事納めになると感ずることがある。今まで２００人近くの国内外（外国人が８割〜９割ほど）のワーキンングホリデー等の若者を受け入れてる。全くマニュアルが存在せず失敗を繰り返しながら、試行錯誤して事業を推進してきた。

ワーキンングホリデーは最高一年間の滞在可能で、労働で得た報酬で旅行などをする制度である。農場では仕事優先にしてもらうように意思統一を図り、要望の多い休暇を与え、国内旅行などをさせている。ただし、交通事故防止のため、車を使用する場合はなるべく日本人職員と一緒に行動をするように推奨する。交通事故が起きてからは取り返しがつかないため。

農場で一緒に仕事、生活をして仲良くなり、自国に帰ってもいまだに付き合いのある面々も多い。彼らにとって異国での生活を一生の思い出となるように心がけている。なかには当然、農場の雰囲気や仕事内容などが合わなく、僅かであるが去っていく若者も存在する。

これから農場は冬休みに入るが、4月からの長芋作業に、戻ってきてくれる若者がいることは心強くありがたい。再会を約束して涙を流しながら農場を去っていった・・・。

今日は風速８mの強風が予想されているので、体力回復、ストレス軽減のため休みとした。風が強いと砂塵が舞い目が開けられない、長芋を収納する鉄コンテナの緩衝材やビニール袋が飛んでしまうなどで煩わしいことが多くなる。

よって臨時休業にする。遠くに望む鹿追町の象徴『夫婦山』が『頑張ったから休みなさい！』と呟いているようだ。

休みにすると不機嫌になる人はおりません。明日は何か美味しいもの食べに行こうか？パスタ、寿司、デザートラーメン焼肉、ショッピングなど楽しい会話が弾む。

今日は最高気温１５度Cと暖かく、今週は１０度以上の気温が予想されて暖かい日々が続く。

写真の長芋畑は５４０mの畝の長さがあり、1日3.5本、面積25 a前後を８時間で掘りとる。ワーキングホリデーの若者は全員初めての作業なので、通常の２倍のメンバーを募集して無理なく作業する。長芋を仮に1000本持つところを500本なら初心者でも楽しくできるのではと考えている。時給は1650円を日本人と同じ金額を支払う。

長芋の収穫が始まる前に、14人のメンバーが集合する。台湾７人、マレーシア１人、日本人６人の構成で平均年齢２０代後半と若いメンバーで作業を行う。ワーキングホリデーの若者はサッカーU23台湾代表候補や京都大卒など様々な経歴をもつ。全員大卒で全てにおいて意欲があり一生懸命働いてくれる。溢れた方は来年の4月に、春堀の収穫に来てもらう事にした。ありがたい事です。

作柄は昨年より小ぶりながら、成熟して折れづらく丸々太った個体が生産されている。ただ１m近く長さがあるため傷には細心の注意が必要である。青森T社製の新型プラウになって、軽く牽引できトレンチャーの最深部（約９０cm）の５〜１０cm下を掘ることが可能となる。

堀取鍬のスリック部分がコンベアー式にもなり、土の移動に合わせてコンベアーが回るようになった。そのため昨年から比較すると傷物の割合は極端に減少した。また、サイドシフト（左右に鍬を移動）が改良ワイドになって、１７０馬力クラス650の幅広タイヤを装着していても、次の畝を踏まずにできるようになった。

新型プラウは非常に軽く牽引でき長芋にやさしい機械構造になっている。T社社長も研究熱心で最高の完成されたプラウであることが理解できる。素晴らしいことは現場に足を運んで『我々農家』の意見を取り入れてくれることである。

10月15日、長芋の残留農薬検査のためサンプルを掘る。台湾ギャル四人でスコップを使用して手掘りする。約１mをゆっくり１時間かけて楽しみながら作業する。

昨年並みの作柄で『乾物量』は昨年より数値が高く推移していているそうです。つまり成熟が進んでいるが収穫はできる限り伸ばすようである。

青森の長芋機械メーカーから、4年越しのポール抜きの専用機械『抜き丸』と、最新型の収穫プラウに交換する。最新型のプラウはスライド幅が大きくなり、急激な掘り取り変更にも対応可能となった。旧型の機械上部だけ交換して『スッキリ』としたスマートなプラウとなった。機械会社の社長曰く、注文に答えることができず、断るくらいだそうです。確かに鍬の部分のベルトコンベアー（今春に交換）など長芋が折れづらい構造になっているのが人気なのでしょう。

7月16日から収穫が始まった、加工用キャベツとの戦いは本日10月7日に終了する。収穫当初は旱魃の影響で生育が停滞していたが、8月以降は干ばつが解消されて順調に生育が進んだ。今年度も栽培管理を徹底して、努力が報われた成績となった。

10月に入ると原料不足により、本州の青果会社数社から取引依頼があった。当社は農協以外出荷していないので、農協と新たに契約取引をして下さいと伝える。原料が不足すると取引依頼が来るが、原料が余っている場合は当然依頼は無い。『JA鹿*町と初取引ができました』と連絡あった。メデタシ。

小雨が降るなかいつもの15名の戦士で記念撮影を行う。インターンで参加している京都の大学生が最後の収穫に携わることが出来た。

今年度、残りの農作物は不作の小豆２ha、平年作と思われる大豆8ha、昨年並みの豊作を期待できる長芋6haが待っている・・・。

私も含めて参加者全員がサンゴ草を見た経験がなく、ジャガイモ収穫の途中であったが決行する。福山市立大の沢田教授ゼミの学生も参加できた。

仕事の疲れが残るなか、明日から残り少ないジャガイモ、キャベツ収穫が待っているが、旅行は『ウキウキ気分』になれるのが素晴らしい。私は常に仕事の心配していますが・・・。

旅の楽しみの一つ、ご当地グルメに舌鼓。カニラーメン、イクラ丼、寿司は並みで特上の感覚の寿司屋さんでした。Very Good!!

例年より早くじゃがいもの収穫が終了する。概ね豊作と考えて差し支えないでしょう。一つの圃場は中５年間栽培間隔を空けていたにもかかわらず、そうか病に罹患して半分ほどが澱粉芋に回す事になったが、影響は少ない。

11年前に当農場で１年間働いてくれた、鹿児島県徳之島出身のヒロキが視察に来てくれた。10年ぶりの再会で懐かしさが込み上げる。と言うのも一緒に働いていた香港出身のリケジョ（国立香港中文大学で薬学の研究をしていた）ケーシーと結婚して、徳之島でジャガイモ、胡麻など栽培する農家を継承している。

当農場では日本人同士ではあったものの、最初の国際結婚であった。当時を回想すると・・・

ケーシーが私に向かって『お父さん！私ここで結婚したいです！香港の男子は頼り甲斐がありません。ここでは誰もモーションかけてくれません。お願いします！』

そこで当時在籍していた日本人男子５人ほど集合させて、『ケーシーがこんなことを言っている。みんななんとかせい！』と元明治大学野球部監督『島岡流』に説教した。その言葉が追い風になったかは不明だが『ヒロキ』が見事難関を突破してケーシーを射止めたのだった。

その後、体験同棲を進めて楽しい農場の生活だったのではないかな？　めでたしめでたしと。

じゃがいも（品種男爵、13ha）の収穫が始まる。品質は例年通り『良』なのですが・・・。

不作で、昨年より３割減、平年作に届くかどうかです。今年３月の本清算（農協からの支払い）では記録的な安値で生食用の面積が減るなか、追い打ちをかけるような不作になる。

と感じていたが・・・・！収穫作業二日目になると、なんと昨年並の収量になり訂正いたします。安心しました。

毎日の様に雨が降っては晴れ間が出てる。気温は３０℃近くありキャベツにとっては最高の条件になる。１個平均2キロから2.5キロほどあり、一日35トン前後のキャベツを収穫して、JAの冷蔵施設に運搬する。JAの野菜出荷センターは本州に向かうトレーラー６台ほどが待機して大混雑になっているそうである。

キャベツの個体が重くなると、収穫機も消耗して不具合が発生する。『社長！コンベアーから変な音がします！』というので見てみる。ローラーのベアリンングが錆びて、直径６０m mのローラーが破損していた。

土曜日、日曜日になると機械類が故障して、修理依頼が不可能になる。JAに電話しても17時を過ぎたため休み。当然ディーラーなどは相手にしてくれない。仕方なく付き合いのある鉄工所に依頼してコンベアーを旋盤にかけて修理してもらう。連休前だったので助かった。ついでに我が工場で掻き込みホイールのベアリングを交換する。ある程度部品は在庫していないと仕事になりません。

ベアリングの規格は内径が表示４桁の左から三番、四番目が内径の大きさに比例。２０ミリ(04)が一般的なので６００４、６２０４、６３０４などが多く使用される。25ミリなら０５、30ミリなら０６になる。外径は４桁の左から二番目だが、大きさに比例してはいない。概ね数字が大きくなると比例している。

JA整備工場にベアリング１００個（２台分）ほど注文したら『えっ・・・。』電話口の相手が『そんなに？』というような顔つきが想像できた。キャベツ収穫機は必要なんですよ。

涼しい十勝です。待ちに待った雨が３日連続で降っている。従業員の家族が熱〜い東京から来てくれました。ささやかに鹿追牛、ジンギスカンBBQで歓迎会を開く。一緒に汗を流して作業しているスタッフと一緒に歓談する。また来て下さいお待ちしております。

ご家族は英語を堪能に話す息子（明治大卒）に感心していた。台湾女性に聞くとほぼ英語を話せるようになったそうです。4月に農場に来た時はほぼ話せませんでしたが・・・。上達が早いのに驚きである。英語も話せるようになる農場です。

２日目の雨の日、涼しいを通り越して寒いので、地元産ズワイガニ（２杯で６００円）を利用して、ホタテ、えび、アサリなどの海鮮鍋をする。冷えた身体が温まり、飲み物が枯渇？したので、地元スナックでカラオケ三昧。閉店まで貸し切り、歌い放題でストレス発散に貢献。明後日からのキャベツ収穫に向けて英気を養う。

待望の水分をもらったキャベツはものすごい勢いで成長を始める。収量も２〜３割増になったが雨はもういらないかな・・・？毎日のように夕立があり、キャベツ収穫はエンジン全開となった。