17日に長芋の春堀作業が終了した。一生懸命に収穫をしてくれた従業員、台湾女子達に約束していた１週間の休暇をプレゼントする。

青森の弘前城の桜が満開と見頃を迎え、男子職員の運転で案内してもらった。あるグループは登別温泉、函館に向かう。私らは留守組で仕事＆仕事で頑張る。着物を着て綺麗に変身した（これは失礼、着物着なくても充分可愛い）彼女達の写真を送ってもらう。

年間200万人以上の観光客が訪れる弘前城で、彼女達は一生の思い出になったことでしょう。

• 

４月８日、最高気温が２０度C近くなり、絶好の仕事日和となった。凍害の被害もなく固くしまった長芋を収穫している。新型プラオに交換した結果は良好である。

昨日は今年働いてくれるメンバーが揃い、居酒屋で歓迎会を開く。遠くはイタリアから、近くは台湾からたくさん来てくれました。休憩時には台湾、イタリアのお土産でてんこ盛りになる。会話が弾んで１５分程度延長して楽しい休憩となる。

今年も仕事を頑張りましょうか。

一冬越した長芋の圃場を調査する。マルチ内は少々凍結が残っているが、長芋の首の部分が２〜３cm程度凍結被害なので問題はないと思う。

収穫時に折って捨てる部分なので安心している。JAでは4月8日から長芋の受け入れが始まる予定である。そろそろ収穫の準備期間に入る。

主演中原さんの趣味は写真の撮影。それを生かして演ずる写真館の再生。不登校になった京都出身の山村留学生との写真館を巡る人間再生のストーリーだろうか。『おしゃべりな写真館』をやっとかみさんと職員で見て感動してきた。

鹿追町瓜幕地区に35年続いている山村留学制度がある。我が家も10年ほど前まで本州の小中学生を中心に20名ほどを受け入れた。4月の入学式には、慣れない土地で生活する不安が入り混ざり元気のない顔をしている。しかし、１ヶ月もすると普通の元気な子供に戻る子がほとんどである。学校を中心に地域、留学センターが一丸となって取り組んでいる成果ではないでしょうか。

そんなことを思い出しながら映画を拝見した。封切りしてから１ヶ月を迎えようとしているが館内にはお客さんがいっぱい来ており、今月末からは札幌、江別、旭川、小樽、北見、釧路、その後は全国で公開されるそうです。この映画を見る価値は十分あります。あと残り３日ですよ。

最低気温がー１２〜１３度Cと冷え込んでいるが、昼間の最高気温が０度Cを超えて暖かくなってきたので加工用キャベツの播種が始まる。今年度も１０ha以上を計画しており、6月末まで10日おきに順次播種作業が続く。まず最初に播種する品種は極早生の『YR天空』。主力品種の『おきなSP』よりも１週間程度早く収穫できるので重宝しているが、１回のみの播種にする。

なぜ重宝するのか？ 7月に収穫期を迎えるが、小麦の収穫前に１週間早く作業できる。小麦収穫は4戸共同で夜間遅くまでコンバイン、トラック等を運転するため。

JAではキャベツ等の育苗を受託していますが、10a当たり約4万円の委託料金が発生する。１０haで約400万円を浮かすためビート育苗ハウスを利用して自家育苗している。播種機、収穫期を所有しているので、作業が自由に組めることが大きなポイントである。しかし、育苗管理が大切な3月と4月は、晴天の日中は最低一人温度管理しなければならない。ハウス内が30℃以上になると苗が焼けて枯死してしまう。

作業の合間の休憩には一冬越して甘味を増した激ウマ『フライド長芋』の提供がある。もしくは男爵芋の『フライドポテト』。ねっとり、しっとりした感触がたまりません。あっという間に皆の胃袋に収まる。好評ですが毎日は飽きてしまいます。

今年度使用する肥料500キロパック200本ほどが届いている。JAが100％出資の子会社に運搬を依頼しています。石灰、カルシウム剤、融雪剤なども運搬してもらいます。春作業が始まる4月まで100坪の倉庫は肥料で満杯になる。

肥料費だけでも1400万円程に膨れ上がる。今日の肥料はJAに依頼して、キャベツ用に遅効性になるようコーティング肥料を配合してもらう。施肥してから50〜60日くらいでゆっくり溶解してくれるため、長芋にも転用している。

最高気温10℃が二日間続きすっかり雪が解けてしまった。2月に気温が10℃を超えるのは55年ぶりとのこと。 二日連続は観測史上初めてだそうである。記録的な暖かさに畑の土が見えるようになった。今後も暖かい日が続くようだ。融雪剤散布は省略できそうだが、こんな時は大雪が降ることが度々ある・・・。想定できないのが最近の天候である。今年はどんな年になるか。

幻の山菜と言われるようになった、行者ニンニクの出荷が始まり、たくさん規格外がでる。毎日美味しく頂いている。今回は自家産ニンニクと行者ニンニクを材料に、北海道産小麦を使用した全農が販売している『もっちりパスタ』でペペロンチーノを料理する。

元気がでる絶品です。口の中で２つのニンニクがコラボして、最強のタッグを組む。やめられません。

我家のRootsは岐阜県揖斐郡揖斐川町の出身である。1600年、関ヶ原の合戦で戦いに敗れた石田三成が逃げ込んだ『伊吹山地』の麓にある。大垣市から養老鉄道で15キロ北に登る。

杉林が生い茂る山間の麓に日吉神社がある。大正7年に我家の開拓の父（初代）が寄贈した石の鳥居ある。北海道の開拓に目処がつき揖斐川出身（上野地区）の竹中農場の先代など、開拓者が狛犬などを寄贈している。

＊本社は近江国比叡坂本鎮座の日吉大社の御分神である。建久元年（１１９０）源頼朝右近衛大将となり京都青蓮院三世慈円に青蓮院領として美濃国小島庄を寄進された。その由緒により庄園鎮護の為「日吉山王社」をこの地に勧請祭祀された。今より約八百年前の創建である。御祭神は大山咋神をお祀りしている。（岐阜県神社庁より転記）

明治末期に村瀬家先代は帯広に開拓入地して、芽室から鹿追に土地を求めて大正5年ごろに定住した。ここ北鹿追地区は天理教団体が東北、九州から開拓に入っており、母親の先代（天理教団体）の祖父が札幌農学校出身でアメリカ式農法を取り入れていた。

当時は厳しい自然環境で冷害では農産物が収穫できず、豊作では（農産物価格の暴落）で収入が得られず、肥料や資材の高騰が追い打ちをかけ、夢破れて本州に帰る農家が続出していたそうである。回想録などでは、現在のように『農協』が存在せず団体で価格交渉が不可能で、大豆、小豆等は商人たちに買い叩かれていた。そんな窮状から正月に向けて帯広市へ少しでも高く現金収入を得るため大豆、小豆、蕎麦を馬橇に積んで売りに行った。しかし安くしか売れず、宿泊費、交通費などで、財布から現金が消えたり、赤字になったそうである。

十勝鹿追の大地には涙と汗と開拓者の苦労が染み込んでいることを再認識してほしい。農協不要論は全くナンセンスである。販売等をしてくれる『農協』が存在することで、我々生産者は農産物の生産に専念できる。

　我ファームの土地に稲作もしていたようだが無理だったようで、食べるのにも困窮していたのでしょう。離農した畑を譲り受けて一時は２００ha以上を大正から昭和初期の時代に耕作していたが、無理が祟り倒産したそうだ。そんななかで現在地だけは死守して営農していた。父親が子供の頃タンスなど家具に差し押さえの赤紙が張られていたことを覚えているそうだ。今から100年くらい前のことである。

農家をやめることは簡単だが、続けて営農できることは楽しいことであり大変なことでもある。先代が苦労して開拓した土地を４代目の自分まで１００年間守り、これからも守る責務を痛感する。今年の営農計画を策定した時、先代が斧や鋸を持って柏の大木を切っている姿を想像して、私らも『頑張らなければ！』と感じている。

②関連投稿2011、12月16日。（写真は以前に訪れた揖斐川町上野の日吉神社にて）

12月31日、午後４時、気温ー6℃、雪がしんしんと降っている。畑に眠っている長芋は喜んでいるでしょう。これから寒さが厳しくなっていく前に暖かい布団になる大量の雪である。金額にして1500万円ほどになるので、凍結して破棄されるか、無事に残るかでは天と地の差になる。・