5月18日、最低気温4℃と吐く息が真っ白になる。日中の最高気温は１３℃と震える寒さの十勝です。本州では３５℃と真夏日となり、同じ日本でこんなにも温度差がある。明日からは平年の最高気温２０℃前後になる予報。ちょっと寒すぎです。22日は０℃前後に冷え込みイタドリは葉が枯れている。

長芋の播種に２台のトラクター（タイヤショベル２台、4トントラック３台も）、大豆の播種、整地、馬鈴薯の培土、小麦の追肥や防除、長芋の肥料散布などで４台合計６台のトラクターが一度に稼働している。あっという間に軽油がなくなる状態。

10名近い職員は暫くは忙しい農作物の播種作業が続く。今年初めてトラクターで播種作業に挑戦しているが、GPS（自動操舵システム）があり無難に作業をしている。ありがたや中国製CHCのGPS。

１mを掘削するトレンチャーが順調に作業が進行したので、自作播種機２台で長芋の播種を始める。

自作した播種機が古くなったため、地元の鉄工所に依頼して、同じようにもう一台製作してもらった。長芋の種子は１cmほどの芽が出ている。これ以上芽が出ると折れたり、取れてしまうので作業を始めた。

昨年より２haほど面積を減らし、質の向上で勝負する。初めての作業をする6名の職員は『緊張した面持ちで』運転などをこなしていた。播種作業は１週間続き、その後マルチを敷き、約8000本のポールを刺し、そのポールに長さ540mのネットを展開する。

十勝でも５４０mのネットを張る農家はほぼ皆無だそうで、栽培当初（10年前）は心配していたが、何も問題がなく作業効率が良いのに驚いたことを覚えている。作業指導や資材調達はマツダ樹生園にお願いした。JA鹿追では長芋栽培は指導されていないので、栽培仲間で情報交換をして作業機や資材を調達している。長年、JAに商社の口座開設や取り扱いをお願いして実現できた。

職員の要望でサウナを手作りしている。キャンプ場のコテージを格安で分けていただき、壁を張り替えて安価に改造した。三相９kwの電気ストーブ４０万円、耐熱ガラスドア数万円、壁材などは廃材を利用して、電気屋さんにストーブを設置してもらった。

職員にも手伝ってもらい再利用のコンパネをはり、全面耐熱ガラスドアを取り付けて、完成まであと一息。なんとか60〜65万円くらいで済みそうである。

4月18日、朝４時３０分、気温−5℃と冷え込んだ。今日は最高気温１４℃、明日は最高気温２２℃の予報と訳のわからない北海道十勝です。水溜りやバケツに入った水桶などは厚さ３cm前後に凍っている。車は窓ガラスが凍って運転するのは困難である。

前日定植したキャベツは生死をさまようことになる。定植してから日数が経過していればほぼ影響はない。前日の夕方に定植した苗は凍死する危険がある。

写真は路地栽培している山菜の王様と言われる『行者にんにく』は葉が大きく展開していて真っ白に凍っていますが問題ありません。気温が高くなると何事もなかったように元気になっています。寒さに強い山菜なので喜んでいるようにも感じる。逆に暑さには滅法弱いのは必然である。

4月23日、新日高町へ六分咲きの桜並木二十軒道路に出かける。毎年楽しみな日帰り旅行で、往復7時間の道のりは、遠くもなく近くもなくというところかな。軍資金を手渡して職員だけで行かす。長芋収穫も終了したので、翌日も休みとした。

約10日間にわたって長芋の収穫が終了した。早速掘り取りプラウを分解して整備する。１mの深さを掘って行くので放置しておくと錆などで機械の寿命が縮まる。コンベアー式の掘りとり部のは土の流れに沿って動くので、長芋の折れも少ないことに注目していただきたい。以前よりコンベアー式の発想があったそうでだが、実現していなかった。

1日農業バイトの方々もいろいろな農家のやり方があるが、青森の台車プラスコンベアー式の機械体系が一押しと評価されている。作業が楽で早い収穫スピードに驚かれている。

秋蒔き小麦は冬枯れを心配していたが、なんとか生き残り青々としてきた。JAコントラ課に鎮圧作業を委託している。トラクターが入れない時期にドローンで追肥を行い効果が現れたようである。また、冬枯れ防除もドローンで行ったが慣行の防除よりも効果あるようである。2回の防除で50〜60万円の委託料が必要だが、費用対効果は十分にある。

これからは長いもの関連機械の整備と収納、トラクター１５台ほどのオイル交換などをして、加工用キャベツの定植、じゃがいもの播種の準備を急ぐ。

職員とアルバイト１人で長芋の収穫が始まる。凍結の影響も皆無であり、美味しそうな個体が掘り上げられている。秋堀よりも気温が高くて暖かいので快適に作業が進行する。

ほぼ？40歳以下で20代の職員が多い。若者が多い職場は活気があり動きが早い。私の同級生（70歳）オペレーター３人はついて行くのが大変である。これから外国人が来てくれるので、その都度歓迎会を開催する。飲み会（参加料無料）が多い職場ですが、下戸さんは無理に飲む必要もなく、歓迎会に参加して遠くから来たメンバーを歓待してもらえば幸いである。一日中忙しい毎日になる・・・。

素人集団ですが、適切にかつ厳しく？指導すれば無難な農場運営は可能となる。昨年の売り上げは過去最高となったが、経費も過去最高となったので・・・差引ちょんちょんかな・・・。という事にしましょう。

長芋の種切りが3月20日より始まった。23日よりDayworkでアルバイトを募集し、５人の方に来ていただいている。

初めての方も多いので、スコットランド出身のAに作業前の説明をしてもらう。念願の野菜洗浄機と消毒機を、栽培開始10年目にしてやっと購入でき、作業スピードが格段にアップする。春堀の長芋収穫が間近に迫っているため投資はやむを得ない。種芋の青かび対策、も兼ねている。

約30トンの長芋を１００g前後の重さに切って芽出しをして、5月に畑へ定植する。あと10日ほど頑張ります。自作した長芋播種機を２台に増やし、播種のスピードアップも図る。

３棟あるビニールハウスの夜間の暖房は、最高気温４度に温風ボイラーを設定して節約している。灯油は安かった先月に１２５円/L（現在は１４５円）でタンクを満タンにしているので、ホルムズ海峡が平常に戻るか4月上旬まで使い続ける予定。

３月６日に播種した加工用キャベツが発芽する。ざっと93〜95%の発芽率になるかな。発芽が遅れるものは奇形や結球しないことが多いので、、1ヶ月後くらいに破棄します。

これから、必ず留守番で担当して育苗の管理をする。灌水は約40年使用している、らくらく散水くんは健在である。故障知らずで頼もしい存在。

1月末から『行者にんにく』の出荷が始まり、全国の消費者に届けている。今月の２０日頃には終了して、長芋（約30トン）の種切りが待っている。4月8日からは越冬した長いもの春堀りの収穫も待っている。

ぼちぼち忙しくなり胸騒ぎ？がしている。長芋の春堀り作業に向けてスキー場で働いていた若者がやってくる。フランス、イギリス、スペイン、台湾、ネパール、日本と国際色豊かな人種の男女、歓迎会で忙しい毎日になる。

下記の写真は栽培年数が不足の『行者ニンニク』をハウス内で養成する。雪が溶けた4月に再び畑へ移植します。まだ茎が細いので2〜3年後に出荷することになる。3月になると出荷可能なものは、白い根も発根して生育も旺盛になり、独特な匂いも強くなる。美味しさは増すことになり天然物に近づく。

農業に関係する（従業員、JA職員など）１８チーム１００人以上の若者が参加する。鹿追町でこんなに若者がいるのには、驚きと町農業の将来も楽しみである。

初めてプレーするメンバーもおり楽しくわきあいあいと団体プレーができれば成功である。案の定？予選３試合全敗と他チームの勝利に貢献した。

感心したのは、自主的に閉会式まで残り審判を手伝い、表彰式において拍手を持ってお祝いしていた。予選敗退のチームは早々と退散しているのに立派でした。お昼は奮発して、鹿追名物『煮込みジンギスカン』で慰労した。

来年も参加することを確認して楽しい慰労会は続くのであった・・・。仕事と同じくチームの結束が大切なイベントです。