帯広市に隣接する芽室町の山間部にある上美生小学校で、今年も出前授業を実施しました。

全校生徒31名の小さな学校なので複式学級。ということで、今回は3.4年生と、1.2年生、それぞれ1時間ずつの授業を行いました。

3.4年生は「草食動物とに肉食動物」と題した理科の授業。1.2年生は「馬とのふれあい」をテーマとした総合学習の授業を実施しましたが、それぞれ教室での授業の後は、外に出て実際に馬とふれあい体験に。

どの学年の子たちも、当会のポニー「エクレア」を見て、「かわいい～!!」とテンション爆上がり。途中からは5.6年生も加わって、全校生徒が小さなエクレアを囲んで大喜び。ただし、あくまでも授業の一環なので、ひととおり馬に触った後は、「馬が食べない草当てクイズ」に挑戦。当会スタッフが用意した草の中から、「馬が食べない」と予想した草を手に取って、エクレアに差し出すと……。

ムシャムシャと食べたり、プイと横を向いたり、そんなエクレアの反応に一喜一憂しながら、馬について楽しく学んでくれた小学生たちでした。

一昨年、帯広競馬場で絵画展を開催し大好評を得た大阪在住の女性グループが、今年も、名馬たちを描いた新作を携えて帰って来てくださいました。

前回は3人での参加でしたが、今年は中村和子さんと北野佳代子さんの「二人展」。人数こそお一人減りましたが、作品の数、質、共に前回を上回るパワフルな作品展となっています。

特に目を引くのが、北野さんの大作「さあ! 行こう」。ばんえい競馬の迫力を見事に表現した圧巻の作品です。

また、メムロボブサップをモデルとした中村さんの「愛するばん馬」や、コウテイを描いた北野さんの二作品など、ばんえいファンも楽しめる作品ばかり。開催期間も残り少なくなりましたが、是非、帯広競馬場に足をお運びいただき、芸中の秋をご堪能ください。

大作「さあ!　行こう」を挟んで中村さん（左）と北野さん（右）

帯広畜産大学学生の要望を受け、帯広市にある馬具工房の見学会を実施しました。

3年前にも一度、同工房を見学させていただきましたが、今回参加した学生は全員、初めての工房見学。それだけに見るもの全てが目新しく驚きの連続。工房の方の緻密な手作業には、思わず溜息が漏れるなど感心することしきりでした。

中でも、ガラと呼ばれる馬具の製作には強く興味を惹かれたよう。ガラは馬の首に装着する牽引馬具のひとつですが、現在、ばんえい競馬で使われているガラの多くは、この工房で作られたもの。それだけに「華やかな舞台を支える職人技に触れて、ばんえい競馬への関心の持ち方が大きく変わった」と語る学生もいました。

当会では次代の馬文化を支えてくれる若手育成の養成に力を注いでいますが、今回の見学会なども含め、一人でも多くの若者に、馬を巡る文化、技術、知識などを吸収してもらえるような事業を展開していきたいと考えています。

細かな部分まで、独自の工夫と手作業で馬具は作り上げられていく

工房には鉄工所も併設されていて、調教用のソリの修理なども行われている

馬インフルエンザの影響で延期されていた「ばんえいフェアプレー賞」の表彰式を7月19日に実施いたしました。ご承知の通り同賞は当会の独自事業ですが、毎年、帯広市主催の「ばんえいアワード」との合同表彰式を開催。本年度も同様の形式で、フェアプレー賞表彰式を執り行いました。

前号でお知らせしたように2024年のフェアプレー賞には西将太騎手が、特別奨励賞には中原蓮騎手が選ばれましたが、この日、当会理事・佐々木啓文から賞状と盾、賞金目録が贈呈されました。

佐々木啓文理事より表彰状を授与される西将太騎手

「デビュー1年目に、こうした賞をいただき励みになります」と爽やかに喜びのコメントを語る中原騎手

5月8日に学校で、ばん馬と十勝の歴史について学んだ1年生、200名が、この日は帯広競馬場に来場。グループに分かれて、馬の資料館やコース、パドックや、周辺の商業施設などを見学しながら、地域産業としての帯広競馬場について自主研修に励みました。

そんな生徒たちを、当会もバックアップ。いつもの年であれば、ふれあい動物園で、当会所有のポニー・エクレア号と共にお出迎えし、馬の特性に解説するのですが、今年は馬インフルエンザの影響で、ふれあい動物園が閉鎖されているため、他の場所で対応。競馬場入口にある曳馬神社では、ご神体として祀られている蹄鉄などに付いて解説したり、馬の資料館では農耕馬と人の関係について説明したりと、要所要所で馬と人の歴史についてお話させてもらいました。