昨年度から若手育成辞儀用の一環として始めた「馬耕・馬車講習会」を今年も開催いたしました。

対象は帯広畜産大学学生うまぶ。日頃、馬に関わっている学生の中から、特に、馬耕や馬搬など、馬の牽引作業に興味を持つ若者10名が参加しましたが、今や馬耕の第一人者となった蛭川氏と、更別ポニーファームの原山氏が講師として彼らを指導してくださいました。

まず、講師から基本的な注意点を確認指導していただき、その後、馬耕講習に。今回は、原山氏の更別ポニーファームの草地を借りての実習ということで、畑より馬に負荷がかかるため、2頭引きでの実習となりましたが、蛭川さんの説明や実演の後は、いよいよ学生たちも参加しましたが、馬とプラウの両方の操作は、見た目以上に難しく、みんな苦戦を強いられていました。

後半は原山氏のポニー2頭を使っての馬搬と馬車操作の実習。こちらも、初めてのロングレーン（長い手綱）を使っての操作に戸惑うことも多かった様子。

と、平素の乗馬や引馬とは違った馬の扱いは難しかったようですが、それだけに得ることもく、、学生たちにとって充実した講習会となりました。

近年、強く感じるのは、本州の、それも教育機関から「ばんえい競馬について講義をして欲しい」という要望が激増している、ということです。

これは、ばんえいが単に「競馬」というギャンブルとしてではなく、地域の歴史や伝統、経済など多角的に捉えられ、評価されているからだと考えます。

今回の成蹊大学からの依頼も、十勝の農業や文化、環境等々について考えるフィールドスタディの一環として、ばんえい競馬について講演して欲しい、というものでした。

当会からは専務理事の旋丸が「ばんえい競馬と十勝の歴史」についてお話しさせていただきましたが、首都圏の若者が、十勝という遠い地で、しかも、馬について、どのような感想を持ってくれたか、非常に不安でした。しかし、後日、送られてきた感想・考察には、「昔から馬が農業や林業、運搬など人々の生活になくてはならなかった存在であり、豪雪地帯でも重い荷物を引っ張っていたんだろうなと、ばんえい競馬を見て思った」「このばんえい競馬を文化として守っていこうという北海道の人達の姿勢に感動しました」などの意見が記されており、少しでも我々、馬に関わる十勝人の気概が伝わったのであれば、望外の幸せであると感じました。

年を追うごとに、大学生や高校生など、教育機関からの講演要請が多くなりつつある、とは前述のとおりですが、これをチャンスと捉えて、我々も更に若い世代に馬文化を語り継いでいきたいと志を新たにした次第です。

第4回目となったエクイン・ネクストは、馬のプロのお話を聴く、ということで「調教師・騎手」の座談会を行いました。

騎手は、昨年度のフェアプレー賞受賞者、新進気鋭の騎手として注目を浴びる中原蓮騎手が、調教師は、名騎手として活躍し、現在はライジンサンなどの重賞活躍馬を手掛ける大河原和雄調教師が出席してくださいました。

が、この2名に加えて、今回は、JRAの元調教師・小檜山悟氏も参加。当会の会員でもあり、ばんえい競馬は勿論、草競馬、馬耕など、幅広い馬文化に造詣が深い小檜山氏の参戦で、座談会は予想以上の盛り上がりを見せ、終始、笑いの絶えない楽しい会となりました。

とは言え、そんな和やかな雰囲気の中にも、やはりプロならではの「勝負への執念」や「前向きの生き方」などなど、若い参加者を刺激する話題も満載のエキサイティングな展開に。

参加者から「馬を扱うために一番気を付けていること」という基本的な質問にも、中原騎手が「まず馬に声をかけるように注意しています」と口火を切れば、大河原調教師が「声を掛けて、馬がこちらに耳を向けてから近寄るように」と補足し、更に小檜山氏が「毎朝、厩舎に行ったら、馬が、どこにいるか、それだけで体調がわかるはず」など、どんどん話は深まって……。と、馬の初心者にも、馬を知る人にとっても、有意義な素晴らしい座談会となりました。

馬への愛を熱く語る元JRA調教師・小檜山氏（モニター左下）

終始、穏やかに、興味深い話を披露してくださった大河原調教師（左）と中原騎手（右）

第3回目となったエクイン・ネクストは、「海外の乗馬・競馬事情」と題した講演会としました。

次代の馬業界を担う若者に、大きな視野で馬の世界を観てもらおうという趣旨で開催しましたが、最初に、当会職員の山本みづきが「オーストラリアの乗馬・競馬事情」と題して講和。大学卒業後、研修生としてオーストラリアの競馬場で1年間、働いた時の経験や、当地で開催されたホースショーの見聞などを披露してくれました。

後半は、ばんえい競馬の主催者である一般社団法人ばんえい十勝の職員である小橋由佳さんが講演。高校卒業してからの、10年間に渡る海外での馬術留学中に得た知識や情報などについて「アメリカ・ヨーロッパ（スウェーデン）の乗馬事情」と題して、お話しして頂きました。

いずれの講演でも、参加者は、日本とは異なる馬事情に瞠目させられた様子で、特に、オーストラリアの大らかな馬との接し方やスウェーデンでのアニマル・ウェルフェアについては、大きく頷きながら、話に聞き入っていました。

今年度から開始した若手育成事業エクイン・ネクストゼネレーション（以下エクイン・ネクスト）の第2回講習会として、牧場見学4研修会を実施しました。

今回訪れたのは帯広市内で大規模に重種馬生産を行っている帯広ファーム。まず、繁殖牝馬のエリアを見学し、担当者から飼料の内容や重種馬ならではの飼育管理についての概要を説明してもらいました。

続いて見学したのは種牡馬エリア。先日まで競走馬として活躍していたヘッチャラ号が繋養されているとあって、見学者も興味津々。軽種馬と違った温厚な種馬の姿に驚く参加者も多く、重種という品種を強く実感する時間となりました。

その後、育成馬エリアでも飼料・管理などについて学んだ参加者たちは、最後に、同ファームのトップであり、当会理事でもある佐々木啓文氏から生産について話を伺いましたが、重種馬の生産頭数が劇的に減少しつつあることなど生産現場の厳しい現実なども知り、次代を背負う若者として、馬業界について深く考える機会を得ることが出来たようでした。

繁殖牝馬繋養エリアでは、重種馬ならではの飼育管理について学びました。

種牡馬繋養エリアでは、先日まで重賞レースなどで活躍していたヘッチャラ号を見学。

最後に、佐々木啓文理事から、重種馬生産の現状について話を伺いました。